LA MACHINE A GAGNER

Plutôt agressive dépourvue de ses pare-chocs, avec ses jantes larges en magnésium et son capot noir mat, l'Escort TC "usine" ne manque pas d'allure lorsqu'elle apparaît au départ du Rallye de San Remo (encore baptisé rallye des Fleurs) en mars 1968. Dotée du moteur Ford Lotus réalésé à 1594 cm3 développant plus de 150 ch, elle est non seulement la plus puissante de sa catégorie mais peut aussi jouer les trouble-fête chez les GT. Ove Andersson associé à John Davenport, ne va pas s'en priver. Malgré des problèmes d'amortisseurs, l'Escort TC s'offre ainsi une brillante 3e place derrière la Porsche 911 de Pauli Toivonen et la Lancia Fulvia HF de Pat Moss-Carlsson. Quinze jours plus tard, Roger Clark offre à l'Escort sa première victoire au Circuit d'Irlande avant de récidiver, devant Andersson, quelques jours plus tard en Hollande au Rallye des Tulipes. Cette première victoire internationale n'est que le début d'une impressionnante série pour la débutante: doublé Söderstrom-Mikkola aux Alpes autrichiennes, succès à l'Acropole et aux 1000 Lacs. A la fin de la saison, Ford enlève le premier championnat d'Europe des marques devant Saab, Porsche et Lancia. Moins spectaculaire (une seule victoire aux 1000 Lacs avec Mikkola à nouveau), écornée par quelques cuisantes déroutes (Coupes des Alpes), la campagne 1969 se solde néanmoins par un second titre européen.

La première fiche d'homologation FIA pour la TC
(cliquez pour agrandir)

Deux triomphes qui ne font pas tourner les têtes chez Ford. On sait bien que l'Escort TC, certes bien née, doit beaucoup de ses titres au talent de ses pilotes mais aussi au flou du calendrier sportif impliquant un manque d'assiduité de ses concurrents. A Boreham, le développement se poursuit donc de façon systématique en tirant bien sûr tous les enseignements du terrain mais aussi de façon plus empirique. En 1968, Roger Clark, déjà en charge du prototype
(170 ch-4 freins à disques) autorisé dans les épreuves britanniques, se voit aussi confier une très méchante Escort dotée d'un moteur Cosworth FVA de Formule 2 de plus 200 ch, à l'occasion des reconnaissances de la Coupe des Alpes. Pas vraiment le meilleur terrain pour ce genre d'expérimentation !

L'année suivante, Clark hérite cette fois et sur le même terrain, d'un prototype animé par le V6-2300 cm3-170 ch de la Ford Capri Plutôt performant, Mikkola réussira à terminer 6e au Tour de Corse, mais impossible à homologuer, ce prototype sera vite abandonné. Faisant feu de tous bois, Ford lance également au printemps 1969, le développement de nouvelles Escort TC dotées désormais de moteurs 1800 cm3 de près de 200 ch et de boîtes ZF à cinq rapports nettement plus fiables. Prometteur et nettement plus rationnel, ce programme est finalement retenu, mais ne s'inscrit pas de façon prioritaire. A Boreham, en attendant ces nouvelles armes, il s'agit avant tout de mobiliser toutes les énergies pour relever l'un des plus grands défis du siècle: le Marathon Londres-Mexico.

Organisée dans le cadre de la Coupe du Monde de football qui se déroule à Mexico en 1970, cette épreuve unique longue de plus de 24 000 km dure trois semaines. Pour l'occasion, Ford construit sept prototypes, spécialement renforcés et dotés de moteur 1850 cm3 de 140 ch. Fortes de leur robustesse, d'une logistique sans faille et surtout d'une puissante assistance technique, les Escort 1850 GT vont balayer la concurrence. Mikkola vainqueur à Mexico devance une solide armada de Ford (Aaltonen 3e, Makinen-Staepeleare 5e, Greaves-Fall 6e, Zasada 8e)...

Au-delà de l'exploit, c'est aussi un super coup médiatique qui vient à point nommé pour sauver la saison de l'Escort. Le moteur Lotus ne peut donner plus de 160 ch sans perdre totalement sa fiabilité et malgré le talent de ses pilotes, la Twin Cam est condamnée à la figuration dans le nouveau Championnat International rassemblant des plateaux nettement plus relevés. Porsche et Alpine font la loi. Hormis une nouvelle victoire de Mikkola aux 1000 Lacs devant Timo Makinen, les Escort doivent se contenter des seconds rôles (Clark, 5e à Monte Carlo, Andersson 3e à l'Acropole, Piot 6e en Corse). Dans le même temps, la version 1800 cm3 à culasse seize soupapes Cosworth développant de 205 à 220 ch, poursuit sa mise a point dans le championnat britannique, signant un premier succès avec Clark au circuit d'Irlande. En mai 1970, la version de série RS 1600 (dont la cylindrée est fixée à 1601 cm3 pour "qualifier" l'Escort en classe deux litres) prend le relais de la TC sur les chaînes de l'usine de Halewood. Les cadences seront suffisamment élevées pour permettre l'homologation dans le nouveau Groupe 2 (tourisme Spécial-1000 exemplaires) en janvier suivant.

1971 marquée par des querelles de prestige entre les services compétition britanniques et allemands, par une nouvelle dispersion avec le projet GT 70 (un prototype routier à moteur central) et surtout par des restrictions importantes des budgets ne sera qu'une saison de transition. Il faudra attendre 1972 pour découvrir enfin le potentiel réel des RS 1600. Dominées par les Alpine et les Lancia HF, elles signent néanmoins deux succès retentissants, l'un au Safari faisant de Mikkola le premier vainqueur non-africain et le second au RAC où le Britannique Roger Clark brise plus de vingt ans d'hégémonie nordique. Cette victoire au RAC est aussi la première du nouveau bloc aluminium Cosworth BDA 2 litres-235 ch homologué pendant l'été. Arrivée à pleine maturité, l'Escort ne peut toutefois endiguer le raz de marée des Alpine parties à la conquête du premier Championnat du Monde des marques en 1973. Pourtant, sur des terrains qu'elles affectionnent, les RS se montrent intraitables: 1000 Lacs et surtout un triplé au RAC (Makinen, Clark, Alen). Après deux victoires similaires en 1974, l'Escort de la première génération cède la place à la Mk II reconnaisable à sa silhouette plus anguleuse. Disposant de la même mécanique éprouvée, la nouvelle Escort signe son premier succès dès le mois d'avril 1975 au Rallye du Pays de Galles avant d'effectuer une véritable razzia sur le championnat britannique. Sur le plan mondial, Ford se montre de plus en plus opportuniste en se concoctant un programme à la carte. Jouant sur leurs terrains favoris, les Escort manquent le rendez-vous des 1000 Lacs mais Makinen s'impose au RAC pour la troisième année consécutive.

Après une saison 76 tout aussi timide, Ford se lance cette fois résolument dans la conquète du titre mondial en 1977. Toute la saison se résumera à un passionnant chassé croisé entre les Ford et les Fiat. En dépit des trois victoires de Waldegaard (Safari, Acropole et RAC), Fiat en réalisant un triplé à San Remo empoche le championnat. En dépit d'une très forte équipe (Waldegaard, Mikkola, Vatanen) renforcée à l'occasion par des pigistes de luxe comme Jean-Pierre Nicolas, Ford subit une nouvelle fois la loi des Fiat en 1978. Cette lente montée en puissance atteint enfin l'apothéose en 1979 où le duo Mikkola-Waldegaard s'approprie cinq des douze manches. Ford remporte le championnat du monde des marques tandis que Waldegaard enlève le premier titre mondial réservé aux pilotes devant Mikkola. L'élimination stupide de Mikkola (une lourde pénélisation pour une infraction au code de la route!) au Monte Carlo prive néanmoins l'équipe d'un premier succès en Principauté. Après douze saisons, l'équipe officielle Ford décide alors de se retirer.

En 1980, le Team Rothmans de David Sutton prend le relai avec l'aide officieuse du service course de Boreham. Très affûtées (260 ch), les Escort de Vatanen et de Mikkola ne pourront pourtant rien contre un Walter Röhrl au sommet de son art au volant de sa Fiat 131 Abarth. A la fin de la saison, Mikkola quitte Ford pour Audi et Vatanen, qui vient de signer son premier succès mondial à l'Acropole devient le leader unique de l'équipe Rothmans. En 1981, la révolution Quattro est en marche, mais dès que la belle machine se grippe, l'Escort de Vatanen et la Talbot Sunbeam Lotus de Fréquelin occupe le terrain. Vainqueur à l'Acropole, au Brésil et aux 1000 Lacs, le Finlandais après une campagne marquée par de nombreux accidents parvient à devancer le Français au Championnat du Monde des pilotes. La première partie de l'aventure s'achève. L'heure des Groupes B à quatre roues motrices a sonné et l'Escort, condamnée aux seconds rôles, finit par quitter la scène. Le projet d'une version animée par un moteur turbo 1.7 litres de 350 ch ne dépassera pas le stade des essais en 1983. En attendant l'arrivée des RS 200 Gr.B en 1986 puis des Sierra Cosworth, Ford n'est plus représenté que par des Escort RS 2000 (170 ch) inscrites en groupe 2 ou A qui ne se priveront pas de rafler de nombreuses victoires de catégories.

 

texte extrait du site Caradisiac

Alan Mann

1968 :Ford et La Mk1 remporte le championnat d'Europe des rallies

*immatriculation belge

la redoutable 1300GT préparée par Ralph Broad

Franck Gardner sur un terrain inhabituel
et une auto inhabituelle aussi

Gerry Birrell 1972

Ove Andersson

1969

Timo Mäkinen au volant d'une...
voiture de marque inconnue.

Coupe des Alpes 1969 (Slater)

1970

1970 : Ford et La Mk1 triomphent au Londres / Wembley - Mexico mais la sévère déroute
au Monte-Carlo remet en cause l'utilisation de l'Escort dans les rallyes sur asphalte
(voir le chapitre GT 70)

on maintient le cap chez les Staepelaere!

Hannu Mikkola, 30 ans plus tard, va prendre le volant de REV 119K

1971 : Activité réduite pour permettre la préparation de la RS 1600

Hans Heyer au volant d'une Capri
(si, si c'est une Capri)

1972 :Ford et La Mk1 remportent le Safari Rally et le RAC

Commentaires : Rothmans ../..Et le RAC dans tout cela? Franchement, l'apprentissage s'est revélé difficile. Sur les douze Escort usine engagées de 68 a 71, si 50 % de l'effectif fut classé, aucune des deux TC et des quatre RS rescapées n'a pu s'offrir un podium. La encore, c'est Mikkola, quatrieme en 1971, qui obtint le meilleur résultat. En 1972, enfin, tout va changer! Sur les quatre Escort en lice, deux, pour Clark et Makinen, sont équipées de moteurs 2 1 et Clark dispose meme d'un bloc en alliage léger (culasse 16 soupapes) donné pour 230/235 ch. Mikkola et Cowan s'en tiennent aux versions RS 1600/1 800, a priori plus éprouvées. Trois des quatre voitures renonceront mais, malgré la pression permanente de la Saab de Blomqvist, Clark a controlé quasiment l'épreuve de bout en bout. A York, a la mi-temps, la n° 4 possédait 1'30" d'avance sur la Saab. À l'arrivée et malgré la neige, Clark aura porté son capital a 3'25". Derriere Roger et Stig, l'Opel Ascona 1900 de Kullang a barré la route du podium aux Lancia Fulvia des anciens vainqueurs Kallstrom et Lampinen. Le Royaume-Uni peut applaudir son vainqueur! L'Escort est la seule voiture britannique a figurer parmi les dix premieres et Clark le seul "Briton" classé devant neuf Nordiques. Treize ans apres, Burgess a enfin trouvé un successeur et l'Escort vient d'amorcer son incroyable série... ../..

Départ du RAC 1972

Monte-Carlo 1972

Markku Alèn

1973 : Ford et La Mk1 triomphent au R.A.C

Commentaires : Rothmans ../..Bien que le tout premier titre mondial soit déja acquis par les Alpine Renault, victorieuses aux Monte-Carlo, Portugal, Maroc, Acropole et San Remo, ce verdict que les Berlinette bleues confirmeront bientot en Corse, n'a pas empeche le Gotha du rallye (191 partants) de se donner rendez-vous au départ de York. Encore patronné par le Daily Mirror, le programme s'annonce consistant: 3000 km de route, trois étapes, cinq jours et deux nuits au volant; c'est tout juste si, pour répondre aux vœux d'un gouvernement lui aussi victime du premier choc pétrolier, les organisateurs ont daigné rogner un peu sur le kilométrage et supprimer, d'entrée, dix épreuves. Il en reste tout de meme plus de soixante-dix! Pour défendre le titre, Stuart Turner a sorti le grand jeu. Sans compter les Ford des clients, plus ou moins assistées, sept Escort ont été officiellement engagées: six RS 1600 a moteur 21 et une "Mexico" confiée a Son Altesse le Duc de Kent. Coté pilotes professionnels, au trio majeur Clark, Mikkola, Makinen, s'ajoute le Kenyan Vic Preston et ces deux "plus qu'espoirs" que sont le local Russell Brookes et un Nieme nordique Marku Alen. Au mois d'aout précedent, lors des 1 000 Lacs, ce Finlandais de 23 ans qui avait débuté cinq ans plus tot sur R8 Gordini, en étonna plus d'un en plaçant sa grosse V olvo 142 S entre la Ford Escort de Makinen et la Porsche Carrera du pistard routier Leo Kinnunen. C'est d'ailleurs aux 1000 Lacs que Makinen, déja vainqueur en début d'année a l'Arctic Rally, prit une option quasi définitive sur le titre national finlandais. Timo tient la grande forme et, apparemment, son n° 13 ne l'émeut guere. Le temps d'oublier quelques péripéties routinieres (crevaisons) et sans laisser l'opposition s'organiser, il a pris les devants. A la fin de la premiere étape, la 13 possede 3'33" d'avance sur l'inattendue BMW 2002 TI d'un Waldegaard transcendant et plus de 5' sur l'Escort de Roger Clark, handicapé il est vrai par une grippe contractée, non pas dans le brouillard anglais mais lors de vacances passées aux Seychelles!. .. Makinen et son numéro 13... Le bonus acquis et maintenu permettra finalement a Makinen de régler sereinement quelques problèmes d'amortisseurs et de carburation, de résister aussi aux ultimes assauts d'un Clark presque guéri et d'un tout fougueux Alen revenu apres sortie de route, de la cent soixante-dix-septieme... a la troisieme place! Ni Mikkola, ni Blomqvist, ni Therrier, ni Pat Moss (Alpine elle aussi), ni Greder, ni Marie-Claude Beaumont ne figureront au classement et c'est la Volvo 142 S de Walfridsson qui pourra prétendre au rang de premiere "non Ford" devant l'Alpine Renault 1800 S de J.-P. Nicolas, vainqueur de deux spéciales et leader en groupe IV, l'Ope! Ascona du cadet des Blomqvist et la BMW d'un Waldegaard piégé in extremis par le verglas du Yorkshire. Cerise sur le pudding, dans l'histoire moderne du rallye, c'est la premiere fois qu'une meme marque et un meme type d'auto se sont offert le tiercé! . ../..

1974

Bengt Söderström

    1974 :Malgré une activité réduite, Ford et La Mk1 remportent à nouveau le R.A.C

../..Si le tout jeune championnat du monde routier a risque d'etre ébranlé par l'annulation d'épreuves importantes (Monte-Carlo, Suede, Autriche,  Acropole), le RAC, septieme des huit rallyes inscrits, est resté fidele au calendrier. Fidele et presque inchangé, avec toujours a partir de York, un prologue puis deux étapes, soit 3500 km et soixante spéciales a parcours toujours dits secrets. Deux nouveautés, tout de meme: coté intendance, relayant la presse, une banque, la Lombard, assure le premier de ses nombreux patronages.

Côté materiel, homologuée le 1er octobre, déja victorieuse le 5 au San Remo, puis le 20 au Rideau Lakes Canadien, la Lancia Stratos qui échoua certes au P.O.R américain, est présente, conduite par son pilote mascotte, Sandro Munari. Avec encore les coupés Beta de Lampinen et Ballestrieri, Landa joue meme le titre mondial face aux amis de la Fiat. Tout a la préparation du Tour de Corse, Alpine ne s'est pas déplacée mais, outre les sœurs ennemies latines, les bonnes RS 1 600 (Makinen, Mikkola, Clark, Alen, Coleman etc.) devront se méfier des Saab, d'une nuée d'Ope! Ascona et d'un contingent japonais alimenté par Toyota et Datsun. Sur les cent quatre-vingt quatorze concurrents au départ, quatre-vingt trois, avec plus ou moins de bonheur, parviendront a vaincre la panoplie complete des difficultés hivernales. Des la sixieme épreuve, si Munari a débordé Mikkola et si, derriere l'Italien, Alen et Clark mettent la pression, Makinen a donné l'impression de vouloir compter les coups. La tactique était bonne puisque apres la disparition de Mikkola (roue perdue), les 12' de pénalisation frappant Clark (sortie de route) et la surchauffe moteur dont est victime Alen, Timo exploitant le léger fléchissement d'un Munari victime d'une intoxication alimentaire, a pris nettement les devants.

Et nous n'en sommes qu'a la demi-premiere étape. ... Derriere la Ford "Colibri" (une marque de briquets), Blomqvist et sa Saab auront beau accumuler les acrobaties (tonneaux compris), le Suedois ne parviendra qu'a devancer la Stratos. Personne ne pourra jamais empecher Makinen de justifier son n° 1 L. Témoignage de l'intensité permanente de la lutte, derriere Ford, Saab et Lancia, trois marques tout aussi différentes occuperont les places d'honneur: Toyota avec Waldegaard, Opel grace a Rhorl et Volvo toujours avec Walfridsson.
Sur les deux autres Escort rescapées, Clark et Coleman ont du se contenter des sept et huitieme places. Par marque, Datsum l'emporte sur Fiat et la Coupe des Dames est, inévitablement, allée a la Toyota Corolla de Mme Pat Carlsson
../..

 

Hannu Mikkola au départ du RAC 1979

1975

Gerry Birrell

LVX 942J ? non, la plaque est américaine! mais même
Outre-Atlantique, les amateurs soignent le détail !

celle-là est une vraie.. Rallye Monte-Carlo 1972 (merci à Hervé pour ce cliché amateur d'époque)